HIV 呈球形，直径约100~120nm，有包膜，核衣壳二十面体(衣壳蛋白，P24)，病毒颗粒中含有2条相同的单正链 RNA。病毒颗粒表面的刺突为包膜糖蛋白8p120和跨膜糖蛋白 gp41，核衣壳与包膜之间为基质蛋白(MA，P17)。病毒颗粒还含有病毒复制不可或缺的逆转录酶(RT)、整合酶(IN)和蛋白酶(PR)(图33-1)。
HIV 的gp120糖蛋白与靶细胞表面受体结合决定病毒的亲嗜性，可诱生中和抗体。HIV的gP120 具有五个可变区和多个恒定区，与受体CD4分子结合的结构域位于恒定区，而与辅助受体(CXCR4 或CCR5)的结合域位于可变区3(V3)。V3区也是HIV-1 的主要中和域，易发生变异，有利于病毒免疫逃逸。8p41为跨膜糖蛋白，介导病毒包膜与宿主细胞膜的融合，相比 gp120变异较少。根据对辅助受体(co-receptor)的偏好性，HIV-1 分为T淋巴细胞嗜性(X4，CXCR4偏好)，巨噬细胞嗜性(R5、CCR5偏好)和双嗜性(X4/R5)。