细菌是原核细胞，不具成形的核。细菌固有的遗传物质称核质（nuclear material）或拟核（nucleoid），集中于细胞质的某一区域，多在菌体中央，无核膜、核仁和有丝分裂器；
因其功能与真核细胞的染色体相似，亦称之为细菌的染色体（bacterial chromosome）。大多数细菌的核质由单一的闭合环状双链 DNA分子反复回旋卷曲盘绕，形成一松散网状结构，相当于一条染色体，附着在细胞膜上。