菌体形态细长，呈弧形、螺旋形、S形或海鸥状，革兰染色阴性。运动活泼，一端或两端有单鞭毛。
无芽胞，无荚膜。微需氧，需在5%0，或10% CO，和85% N，的环境中生长。最适生长温度为42°C， 因在此温度培养时，粪便中其他细菌的生长会受到抑制而起到选择作用。营养要求高，粪便标本可选用CCDA 活性炭无血液培养基（CSM）或哥伦比亚血琼脂（Campy CVA）等选择培养基。生化反应不活泼，不发酵糖类，氧化酶阳性。马尿酸盐水解试验是区分空肠弯曲菌和其他弯曲菌的主要试验。

抵抗力较弱。培养物放置4°C冰箱中很快死亡，56°C 5分钟即被杀死。干燥环境中仅存活3小时，培养物放室温可存活2～24周。

目前已有超过2600株空肠弯曲菌完成了全基因组测序。该菌的基因组大小约为1.67Mbp，编码约1651 个蛋白，G+C（%）含量约为30.4%。

空肠弯曲菌是散发性细菌性胃肠炎最常见的菌种之一。该菌常通过污染的饮食、牛奶、水源等传播。在发展中国家，50%以上感染由污染的鸡肉而引起。人群普遍易感，5岁以下发病率最高，秋季多见。由于空肠弯曲菌对胃酸敏感，经口食入至少10^4个细菌才有可能致病。
空肠弯曲菌的致病作用与其侵袭力和毒素有关。细菌在小肠上部借鞭毛侵袭运动到达肠黏膜上皮细胞表面，经菌毛定植于细胞。细菌生长繁殖释放外毒素，细菌裂解释出内毒素，引起炎症反应。临床表现为痉挛性腹痛、腹泻、血便或果酱样便，量多；头痛、不适、发热。通常该病自限，病程5～8天。此外，空肠弯曲菌感染后可引发溶血性尿毒综合征、吉兰-巴雷综合征（Guillain-Barre syndrome）和反应性关节炎等。
机体感染空肠弯曲菌后可产生特异性抗体，能通过调理作用和活化补体等作用增强吞噬细胞的吞噬、杀灭细菌及补体的溶菌作用。

可用粪便标本涂片、镜检，查找革兰阴性弧形或海鸥状弯曲菌，或用悬滴法观察鱼群样运动或螺旋式运动。分离培养可直接选用含多黏菌素 B 和万古霉素的选择性培养基，于42°和 37°C微需氧环境下培养 48~72小时。PCR法可直接检出粪便中的弯曲菌特异性DNA。目前尚无特异性疫苗。预防主要是注意饮水和食品卫生，加强人、畜、禽类的粪便管理。本菌感染轻症病人一般不需要治疗，如需治疗可用红霉素、氨基糖苷类、喹诺酮类抗生素等。